ホームステイは、研修旅行において重要かつ充実した経験となるでしょう。家族の一員として生活し、生涯の友を作るというまたとない機会を与えてくれます。ホスト国の家族の一員として暮らすことで初めて、その国の人々の生活を真に知ることができます。そして、到着した瞬間から、目標言語を話さずにはいられなくなります。ゲストとして到着すると、会話力とリスニング力は大きく向上します。おそらく、これが初めてその言語が真に生き生きと身につく瞬間でしょう。語彙も自然に、簡単に、そしてはるかに早く習得できます。マンチェスターのホームステイに滞在する学生は、その結果、英語力が急速に向上したと必ず報告しています。そして、彼らは毎日の終わりに帰ってくる、まるで自分の家と呼べる場所を持つことができます。ホストと夕食を共にし、その日の出来事について語り合う。異国にいても、まるで自分の家にいるかのように感じられるのは、とても特別なことです。
留学旅行のペンフレンドが44年ぶりに再会！
IHマンチェスターのディレクター、ピーターは14歳の時、学校交流訪問でフランスのル・マンを訪れました。彼の故郷であるボルトンはル・マンと姉妹都市であり、地元自治体は毎年両市の学齢期の子どもたちの交流訪問を企画していました。この訪問への参加はピーターにとって、人生を変えるほどの経験となりました。彼はクータン夫妻のもとで、息子のフィリップとペアを組んで2週間を過ごしました。
家を離れてイギリス国外へ初めて旅立ったこの経験は、ピーターに大きな影響を与えました。実際、彼はLinkedInのプロフィールでこの経験についてこう書いています。
14歳でル・マンのフランス人交換ホストハウスに到着した夜、私はベッドに座り込み、パニックに陥っていました。フランス語で「喉が渇いた」とは何て言うのか思い出せなかったのです。でも、寝室から出て会話を始めることが重要だと感じました。「Je suis soif（喉が渇いた）」だったか「J'ai soif（喉が渇いた）」だったか。よく分からず、思い出せませんでした。結局、喉が渇きすぎて、キッチンに行って「Soif！」と叫んでしまいました。少し大きすぎたかもしれません。文通相手のお母さんは微笑んで優しく「Tu as soif, Peter（喉が渇いたのね、ピーター）」と言ってくれました。まさにその時、私の人生は一変しました。フランス語を少しずつ覚え始め、「Si vous plait, j'ai faim」と発音するようになったのです。こうして私たちの旅が始まりました。クータン夫人は今まで食べた中で一番美味しいサンドイッチを作ってくれて、キッチンテーブルでフランス語で会話を交わしました。本当にワクワクする話でした。2週間後、帰国したらフランス語を話せるようになっていました！驚きです！こうして私の人生は、海外留学と語学教育へと変わりました。
その最初の強烈な体験は44年前のことでした！しかし、それはピーターだけではなく、多くの人々に影響を与える連鎖的な出来事へとつながりました。最初の年、ピーターはル・マンのクータン家で2週間過ごし、その後、文通相手のフィリップがボルトンに行き、ピーターの家族と2週間過ごしました。翌年、ピーターは再びクータン家に滞在し、2年後にはピーターの弟のフィリップも同じ交換留学でル・マンに行き、フィリップの弟のパスカルとペアになってクータン家に滞在しました。弟たちは2年間の交換留学を楽しみ、次はピーターとフィリップの妹のサリーの番でした。サリーはル・マン出身のキャサリンの家に滞在しました。ピーターが2年生になる頃には、さらに多くの学校の友達が同じ交換留学に参加することを決めました。そして、それは続いていきました。
ピーターは成長するにつれ、友人たちと一人旅に出かけるようになり、インターレイルの切符を使ってフランス中を旅しました。フランス語を話せ、フランス料理と文化が好きだったピーターにとって、フランスは一人で探検する自然な行き先でした。ピーターによると、学校の交換旅行に行く前は、学校のフランス語の授業にあまり興味がなかったそうです。実際、彼はフランス語の成績があまり良くなく、試験の選択科目からフランス語を落とさなければならないかと思ったほどでした。しかし、ル・マンへの最初の旅行が彼にもたらした変化は実に驚くべきものでした。フランス語はもはや単なる学問ではなく、女の子もいた新しいフランス人の友人たちとコミュニケーションをとるための言語になったのです。2年後、ピーターは試験で最高の成績を取り、学校賞も受賞しました。
先週、兄のペンフレンドであるパスカルが40年以上ぶりにFacebookで連絡を取った時のピーターの驚きを想像してみてください！二人はメッセンジャーでチャットを始め、週末にZoomで会う約束をしました。パスカルはフィリップを連れて行き、3人で90分間、過去の交換旅行の懐かしい思い出を語り合いました。彼らは新しい味覚体験を交換し、ピーターは1977年当時イギリスでは手に入らなかった「オランジーナ」について語り、パスカルは塩とビネガーのクリスプに五感を刺激された時のことを語りました。パスカルは結婚して4人の子供がいます。
フィリップはパリのディズニーランドで働いている間、子供たちとカナダのバンクーバーに住んでいました。悲しいことに、クータン夫妻とピーターのお父さんは亡くなりました。たくさんの楽しい思い出の中に、悲しみも混じっていました。3人は来月また会う約束をしていて、ピーターのお母さんも一緒に来てくれる予定です。しかし、3人全員が一致していたのは、あの学校交換留学が人生に計り知れない影響を与えたということです。
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