アフレックズ・パレスは、マンチェスターのノーザン・クォーター中心部にある、個性的な小さなマーケットです。マンチェスターに馴染みのない人にとっては、隠れた名所と言えるでしょう。楽しくクリエイティブな空間と、奇抜で素敵な雑貨の数々、そして店内には理髪店まであります！
内部には数々の素晴らしい店舗が入っていますが、外観は1982年以来、4階建ての建物の魅力を隠しています。しかし、建物自体は1800年代から存在していたため、歴史あるオレンジ色のレンガ造りと、大きく開いた窓は想像できるでしょう。印象的な構造に加え、建物にはマンチェスターの経済、文化、スポーツの歴史を描いたモザイクアート作品が飾られています。興味深いモザイク作品に加え、2011年からは建物の片側に巨大な鉄製の樹木が伸びています。チャーチストリートの一角に建つこのユニークな建物は、マンチェスターの必見スポット、ノーザンクォーターの温かく多様な雰囲気にぴったりと溶け込んでいます。
アフレック・パレスという名前は、トレーダーズマーケットのルーツに敬意を表し、1860年代に呉服店として創業したアフレック・アンド・ブラウンに由来しています。アフレック・アンド・ブラウンのブランドは今はもう存在しませんが、その名前は今も生き続け、小規模事業者や独立系トレーダーに安全かつ手頃な価格で商品を販売できる場所を提供するという理念も変わりません。そのため、フロアを巡るたびに、この場所は本物で落ち着いた雰囲気に満ち溢れていると言えるでしょう。
ノーザン・クォーターどころかマンチェスターにもあまり馴染みのない私にとって、アフレックのパレスに初めて足を踏み入れた瞬間、目が輝きました。ヴィンテージファッション愛好家にとっては夢のような場所で、レトロミュージックファンにとってはまさに天国です。パレスという名前はまさにぴったりで、小さな個人経営のこの店には、欲しいもの、必要なものがすべて揃っています。迷路のような通路を進むと漂うお香の香りは、キャンドルや雑貨、ジュエリーが並ぶオルタナティブストア「ルナウ」の心地よい雰囲気を引き立てます。「ルナウ」は、「今よりもっと素敵に見せてくれるアイテムを提供する」と謳っています。
ルナは、アフレックで最も長い歴史を持つ店の一つで、ほぼ20年間営業しており、折衷的でグランジな雰囲気を持ち、間違いなく私のお気に入りの一つでした。
ショップを通り抜けて階上へ進むと、理髪店に出会うでしょう。アフレックの多様性を如実に表していると思います。「Palace Barber」という理髪店は「ジェンダーニュートラルな価格設定、LGBTQ+フレンドリー」を謳っています。伝統的なスタイルからオルタナティブなスタイルまで、あらゆるスタイルとカットに対応しています。この理念は、アフレック、そしてマンチェスターの魂をまさに体現しており、オルタナティブなスタイルも伝統的なスタイルも、温かく歓迎されていることを示しています。
マンチェスターの音楽シーンは、私の個人的なお気に入りや、この国で最も影響力があり先駆的なバンドを擁するなど、称賛に値しない街です。アフレックス・パレスは、その悲観主義者たちの本にぜひ加えたい場所です。建物の3階、最上階には、まさにレコード店が併設されています。しかし、この店は、最後尾は決して重要ではないという私の信念を裏付けています。店には様々なレコードが揃っており、夢にまで見たあらゆる音楽が揃っています。オーナーが言うには、「15年間、あらゆるジャンルの音楽を執拗に収集し、その成果が今、店の棚に並んでいる」とのことです。
午後に余裕ができたら、そしてマンチェスターの素晴らしい特徴である雨が降っていたら、アフレック宮殿を訪れて、この屋内のトレーダーの安全な避難所の素晴らしい世界を体験してください。
アリス・ストーナー著
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