Estancia en familia en Manchester: ¡Haz amigos para toda la vida mientras estudias!

El alojamiento en familia es una parte importante y enriquecedora de un viaje de estudios. Ofrece una oportunidad única de vivir en familia y hacer amigos para toda la vida. Solo uniéndote a una familia en el país de acogida puedes apreciar realmente cómo vive su gente. Y te sientes obligado a hablar el idioma desde el momento de tu llegada. Al llegar como huésped, se logra un gran progreso en la fluidez oral y la comprensión auditiva. Podría decirse que esta es la primera vez que el idioma cobra vida. El vocabulario también se adquiere de forma natural, fácil y mucho más rápido. Los estudiantes que se alojan en familias en Manchester siempre comentan que, como resultado, mejoran rápidamente sus conocimientos de inglés. Y tienen un lugar al que pueden llamar hogar al que regresar al final de cada día. Compartir la cena con sus anfitriones, donde pueden charlar sobre lo sucedido durante el día. Es muy especial sentirse como en casa, incluso estando en otro país.

¡Amigos que estudian y viajan se reúnen después de 44 años!

Cuando tenía tan solo 14 años, Peter, director de IH Manchester, viajó a Le Mans, Francia, en un intercambio escolar. Su ciudad natal, Bolton, estaba hermanada con Le Mans y la autoridad local organizaba intercambios anuales para niños en edad escolar de ambas ciudades. Participar en esta visita resultó ser una experiencia que realmente cambió la vida de Peter, quien pasó dos semanas con el Sr. y la Sra. Coutant, junto con su hijo Philippe.

Este primer viaje fuera de casa, fuera del Reino Unido, tuvo un profundo impacto en Peter. De hecho, escribe sobre su experiencia en su perfil de LinkedIn:

Me senté en la cama y entré en pánico la noche que llegué a mi casa de intercambio francesa en Le Mans, con 14 años. No recordaba cómo se decía "tengo sed" en francés. Pero sentí que era importante salir de mi habitación y empezar a conversar. ¿Era "Je suis soif" o "J'ai soif?"? No estaba seguro y no lo recordaba. Al final, tenía tanta sed que simplemente fui a la cocina y dije "¡Soif!". Quizás demasiado alto. La madre de mi amigo por correspondencia sonrió y dijo amablemente: "¿Tú eres soif, Peter?". Y ese fue exactamente el momento en que mi vida cambió por completo. Empecé a recordar mejor mi francés: "Si vous plait, j'ai faim". Y así empezamos. La Sra. Coutant me preparó el mejor sándwich que he comido en mi vida y charlamos en la mesa de la cocina. ¡En francés! Fue una experiencia emocionante. ¡Regresé a casa dos semanas después ya hablando francés! ¡Increíble! Y así mi vida se encaminó hacia los estudios internacionales y la enseñanza de idiomas.

¡Esa primera y poderosa experiencia ocurrió hace 44 años! Pero desencadenó una serie de acontecimientos que afectaron a muchas más personas, no solo a Peter. Ese primer año, Peter pasó dos semanas con la familia Coutant en Le Mans, y luego su amigo por correspondencia, Philippe, viajó a Bolton y pasó dos semanas con la familia de Peter. Al año siguiente, Peter regresó para alojarse con la familia Coutant y dos años más tarde, su hermano, Phillip, realizó el mismo viaje de intercambio a Le Mans, también alojándose con la familia Coutant, tras haber sido emparejado con el hermano menor de Philippe, Pascal. Los hermanos menores disfrutaron de un intercambio de dos años y luego fue el turno de Sally, la hermana de Peter y Philip. Ella se fue a vivir con Catherine, también de Le Mans. Para cuando Peter ya estaba en segundo año, más amigos del colegio decidieron participar en el mismo intercambio. Y así continuó.

A medida que Peter se hacía mayor, empezó a irse de vacaciones solo con amigos, recorriendo Francia con un billete de Interrail. Su dominio del francés y su pasión por la gastronomía y la cultura francesas hicieron de Francia el destino ideal para explorar en solitario. Peter comenta que no le interesaban mucho las clases de francés en el colegio antes del viaje de intercambio. De hecho, no le iba muy bien en francés y corría el riesgo de tener que abandonar la asignatura como opción de examen. Sin embargo, la transformación que supuso su primer viaje a Le Mans fue asombrosa. El francés dejó de ser solo una asignatura académica para convertirse en el idioma que usaba para comunicarse con sus nuevas amigas francesas, algunas de las cuales eran chicas. Dos años después, Peter obtuvo la máxima calificación en su examen y ganó un premio escolar.

Así que, imagínense la sorpresa de Peter cuando, justo la semana pasada, Pascal, el amigo por correspondencia de su hermano, lo contactó por Facebook después de más de 40 años. Se pusieron a charlar por Messenger y rápidamente acordaron verse por Zoom el fin de semana. Pascal llevó a Philippe y los tres pasaron 90 minutos recordando con cariño aquellos viajes de intercambio. Intercambiaron historias sobre nuevas sensaciones gustativas: Peter habló de la "Orangina", que no se encontraba en el Reino Unido en 1977, y Pascal habló del ataque a sus sentidos que sufrieron las patatas fritas con sal y vinagre. Pascal está casado y tiene 4 hijos.

Los tres viven en Vancouver, Canadá, mientras Philippe trabaja en Disneyland París. Lamentablemente, el Sr. y la Sra. Coutant ya fallecieron, al igual que el padre de Peter, por lo que hubo momentos de tristeza mezclados con muchos recuerdos felices. Los tres han quedado en reunirse el próximo mes y la madre de Peter también estará allí. Pero en algo coincidieron plenamente: la increíble influencia que tuvieron esos viajes de intercambio escolar en sus vidas.